Исчезнувшее море: трагедия Арала от Чингисхана до хлопковых полей

Когда-то здесь плескалась вода до горизонта, скрипели причалы, уходили в рейсы рыболовецкие траулеры, а чайки кружили над портовыми городами. Сегодня — ржавые корабли посреди песка, соляные бури и тишина, в которой слышно эхо ушедших эпох. Аральское море стало одной из величайших экологических катастроф XX века, но его история куда глубже и трагичнее, чем просто ошибка советской инженерии. Это история цивилизаций, торговли, войн и воды, приходившей и уходившей задолго до человека с экскаватором.

Аральское море как ось цивилизаций и перекрёсток народов Центральной Азии

Советская эпоха была лишь одним из эпизодов в гораздо более длинной истории региона. До включения территории в состав СССР пространство вокруг Аральского моря никогда не было «пустым». В домонгольский период Приаралье входило в состав Хорезмского оазиса — одного из древнейших центров ирригационного земледелия, торговли и городской культуры Центральной Азии.

В XIII веке регион оказался в зоне монгольских завоеваний. После походов Чингисхана земли вокруг Аральского моря вошли в состав Улуса Джучи (Золотой Орды). Арал в этот период находился на периферии ордынских торговых и кочевых маршрутов, связывавших Хорезм, Поволжье и степи Дешт-и-Кыпчака. Монгольская эпоха не разрушила сложившуюся хозяйственную систему региона, но радикально изменила политическую структуру.

После распада Золотой Орды в XV–XVI веках Приаралье стало зоной формирования новых политических и этнических общностей. Северное и северо-восточное Приаралье вошло в сферу влияния Казахских жузов, прежде всего Младшего жуза. Южные и юго-западные районы Арала оказались в орбите Бухарского и Хивинского ханств, а также стали ключевой территорией расселения каракалпаков.

Северное и северо-восточное Приаралье традиционно заселяли казахские роды Младшего жуза — адай, шекты, табын, алшын и другие. Они вели кочевой и полукочевой образ жизни, сочетая скотоводство с рыболовством и сезонной торговлей. Южные и юго-западные районы Арала входили в орбиту Хорезма, где проживали узбеки, каракалпаки и туркмены. Каракалпаки — один из ключевых народов Аральского региона. Их культура буквально была «привязана к воде».

Экономика региона до индустриальной эпохи была многоукладной. Русский географ Лев Берг, исследовавший Арал в 1900–1906 годах, писал: «Аральское море — не пустынный водоём, а центр сложной и устойчивой системы хозяйственной жизни, сформированной веками».

Как СССР разделил Аральское море

После революции 1917 года регион оказался в зоне сложных политических трансформаций. В 1924–1925 годах в Средней Азии прошло национально-территориальное размежевание. В результате северное и северо-восточное Приаралье, включая город Аральск, нижнее течение Сырдарьи и прилегающие степные территории, было включено в состав Казахской АССР. Южное и юго-западное Приаралье, дельта Амударьи и район Муйнака отошли к Узбекской ССР.

Именно тогда были проведены административные границы между союзными республиками, которые разделили единый природный бассейн Аральского моря. Каракалпакская автономная область, образованная в 1925 году в составе Казахской АССР, в 1930 году была выведена в прямое подчинение РСФСР. В 1936 году она была преобразована в Каракалпакскую АССР и передана Узбекской ССР, что окончательно закрепило раздел Приаралья между двумя союзными республиками.

Историк-советолог Терри Мартин отмечал: «Советское национальное размежевание создавало республики, но игнорировало экосистемы, которые не вписывались в административную логику».

В 1940–1950-е годы Аральское море было символом процветания региона. Города Аральск и Муйнак являлись полноценными портами. До 1960 года будущее Арала практически не вызывало сомнений.

Когда и почему ушла вода

Перелом произошёл в эпоху масштабных ирригационных проектов СССР, массово развернувшихся с конца 1950-х годов. Центральная Азия была превращена в хлопковую житницу страны. Для орошения полей воду в огромных объёмах отводили из рек.

Уже к 1970-м годам тревога стала научным фактом. К 1989 году море распалось на два изолированных водоёма — Малый (Северный) и Большой (Южный) Арал.

Американский географ Филип Миклин писал: «Катастрофа Аральского моря не была неожиданностью. Она была логическим следствием политики, в которой вода рассматривалась как бесконечный ресурс».

Долгое время проблема замалчивалась. Лишь в конце 1980-х годов она была признана официально. Михаил Горбачёв в 1988 году заявил: «Ситуация с Аральским морем — одна из самых тяжёлых экологических катастроф века, и ответственность за неё лежит на системе управления».

Советские ирригационные проекты перекрыли реки, питавшие Аральское море, в результате чего оно сократилось до 10% от своего размера 1960 года

Атлантида по-казахстански: попытка вернуть Аральское море

Аральское море оказалось разделённым границами, которых не знало ни в XIII веке, ни в эпоху бронзы. К началу 2000-х годов большая его часть превратилась в пустыню Аралкум. Однако история Арала — не только история гибели.

В 2005 году при поддержке Всемирного банка в Казахстане была достроена Кокаральская дамба, что привело к заметному восстановлению Малого (Северного) Арала. К 2020 году уровень воды в этой части моря вырос, солёность снизилась, вернулась рыба.

Казахстанская Атлантида — это не только ушедшее море, но и утраченная уверенность человека в том, что природу можно подчинять без последствий. Арал — зеркало человеческой цивилизации. Он показывает, насколько тесно переплетены вода, власть, экономика и время, и как легко потерять море, если считать его вечным.