На Аляске нашли мумию волка возрастом 57 тысяч лет

В одной из золотых шахт на Аляске рабочие с одного из золотых приисков Клондайка случайно нашли древнюю мумию волчонка. Находка была изучена палеонтологами. Описание находки учёные опубликовали в научном журнале Current Biology от 21 декабря.

«Это самая полная мумия волка, которую мы когда-либо находили. По сути, мы получили полное тело древнего хищника, за исключением глаз. Благодаря хорошей сохранности останков мы сможем реконструировать жизнь этого волчонка», — рассказала Джулия Мичен, доцент Университета Де-Мойна (США) и один из авторов исследования.

К Мичен и её коллегам обратились за помощью рабочие с одного из золотых приисков Клондайка. Они случайно нашли замороженное тело древнего животного во время прогрева почвы при работах на территории строящейся шахты.

Чтобы получить доступ к мумии, учёным сперва понадобилось разрешение местной общины индейцев-хан. У индейцев волк является тотемом и защитником племени, в особенности его наиболее слабых и беззащитных членов. Получив разрешение, палеонтологи всесторонне изучили находку.

Photograph in dorsal view showing port-mortem damage to skin during discovery and photograph in ventral view (below) showing furless belly and female external genitalia, scale bar is 10 cm (cell.com).

Анализ показал, что её масса составляет 670 грамм, длина — 42 см. Она представляла собой волчонка, который погиб примерно 57 тыс. лет назад, по данным радиоуглеродного анализа.

Структура костей и сухожилий животного показала, что это была молодая самка. Она умерла на 6–7 неделе жизни, в конце антарктического лета. Судя по отсутствию видимых повреждений, инфекций и следов недоедания, волчонок умер из-за обвала грунта у входа в нору, в которой находилось логово его родителей. Изотопный состав зубов мумии показывает, что юная самка в основном питалась рыбой, а не только мясом мегафауны, как другие древние волки.

Сравнение генома находки волчонка и его древних родичей из Восточной Сибири и канадской Аляски показывает, что животное было близким родичем и тем, и другим животным. Это говорит о том, что волки из обеих популяций активно контактировали друг с другом и обменивались генами, пользуясь для «межконтинентальных» миграций Беринговым першейком.

Что интересно, между геномомами современных волков с Аляски и их древнего родича учёные подобного сходства не нашли. Это говорит о том, что волки, как и люди, заселяли Северную Америку в ходе нескольких волн миграции. Часть из них не оставила никаких следов в генофонде современной популяции этих четвероногих хищников, подытожили Мичен и её коллеги.

За последние сто лет палеонтологи и жители российского и канадского заполярья нашли множество мумифицированных останков мамонтов, бизонов, шерстистых носорогов, древних лошадей и пони. Благодаря их изучению исследователи узнали некоторые особенности их диеты и сузили список возможных причин их вымирания. Также это дало некоторую надежду на «воскрешение» мамонтов и другой мегафауны плейстоцена с помощью геномного редактирования.

В прошлом году в Якутии из вечной мерзлоты извлекли голову волка, которой 40 тысяч лет (фото), а чуть позднее там же, в Якутии, нашли останки щенка, пролежавшего в вечной мерзлоте около 18 тысяч лет.